사프란의 효능과 그 놀라운 세계

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사프란의 정의와 기원

사프란이란?

사프란는 식물인 사프란 크로커스(saffron crocus: Crocus sativus)의 꽃의 암술대를 건조시켜 만든 향신료입니다. 이 암술대는 3개이며, 이 부분을 말려서 요리할 때 조미료로 사용하거나 염료로 활용합니다. 사프란은 지난 수십 년간 무게로 따졌을 때 가장 비싼 향신료로 알려져 있으며, 그 원산지는 서남아시아입니다. :)

사프란의 특징

사프란은 그 특유의 쓴맛과 요오드포름 또는 건초와 비슷한 향기를 가지고 있습니다. 이는 피크로크로신(picrocrocin)과 사프라날(safranal)이라는 화학 물질 때문입니다. 또한, 사프란은 카로테노이드(carotenoid) 색소와 크로신(crocin)이라는 화학 물질 때문에 음식에 넣었을 때 황금빛 또는 노란 색조를 띠게 됩니다. 이러한 특성 때문에 전 세계적으로 음식 재료로 많은 수요가 있습니다. 사프란은 또한 의학적 용도로도 사용되고 있습니다. !!

사프란의 언어적 기원

영어의 'saffron'이란 단어는 라틴어 단어 'safranum'에서 비롯되었으며, 이는 라틴어 'Safranum'이 이탈리아어 'zafferano'와 스페인어 'azafrán'과 관련이 있습니다. 또한, 'saffron'은 페르시아어 'za'farān'을 경유하여 "노랗다"는 뜻을 가진 아랍어 'aṣfar'로부터 비롯되었습니다. ?

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사프란의 향신료로서의 이용

사프란의 가치

사프란 꽃의 암술을 건조시켜 향신료를 얻어내는데, 한 꽃에는 3개의 암술밖에 없다. 1그램을 만들려면 500개의 암술대를 건조시켜야 할 정도로 생산량이 적다. 이로 인해 사프란은 향신료 중에서 가장 비싼 것으로 알려져 있다. 😲

사프란의 특징

사프란의 향은 대체 불가한 정말 사프란 고유의 향으로서 트러플(송로버섯)이나 캐비어의 풍미처럼 다른 재료로는 절대 낼 수 없다. 희소성이 있기 때문에 가격이 비싼 것이다. 그러나 모든 사람이 그 향을 무조건 좋아한다고 보기는 어렵다. 😅

사프란의 활용

사프란은 주로 스페인의 요리인 빠에야에 반드시 넣어야 하는 필수 향신료로 사용된다. 가정집에서는 육류나 생선을 부드럽게 하기 위해 재울 때 종종 사용한다. 이란에서는 홍차를 우릴 때 사프란을 두세 개 넣고 함께 우리는데, 1L 남짓한 티포트에 사프란 꽃술 두세 개만 넣었는데도 사프란 특유의 향이 날 정도로 강하다. 건강에 좋다고 홍차 대신 그냥 사프란만 뜨거운 물에 우려먹기도 한다. 😊

사프란의 가격

사프란의 가격은 매우 비싸다. 한국 내에서 사프란을 구매하려면 이태원 등지의 외국 식자재 판매하는 곳에서 소용량으로 판매하는 곳을 찾을 수 있다. 2020년 현재 온라인 쇼핑몰에서 유럽산 1그램 포장에 24,000원 정도에 구매할 수 있으나, 배송료가 추가되면 가격이 더욱 상승한다. 😓

사프란의 재배

사프란의 재배 자체는 상대적으로 쉽다. 구근식물이기 때문에 씨앗을 받아서 심어도 잘 자라며, 특별한 관리 없이도 잘 자라는 편이다. 그러나 사프란의 향신료로의 가치를 위해 꽃송이마다 암술대를 일일이 핀셋으로 따내야 하므로 원가의 대부분은 인건비로 발생한다. 😅

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사프란의 의학적 효능

사프란의 항산화 효능

사프란은 강력한 항산화 성분을 포함하고 있어, 세포를 자유 라디칼로부터 보호하는 데 도움을 줍니다. 이러한 항산화 성분은 피부 노화를 예방하고, 면역 체계를 강화하는 데 기여합니다. 😊

기억력 향상

사프란은 뇌 건강에도 좋은 영향을 미칩니다. 특히, 알츠하이머 환자에게서 기억력 향상 효과가 관찰되었습니다. 이는 사프란에 포함된 특정 화합물이 뇌의 신경 세포를 보호하고, 신경 전달 물질의 활동을 촉진하기 때문입니다. 😲

안구 건강 향상

사프란은 눈 건강에도 이점이 있습니다. 특히, 황반 변성의 초기 증상을 개선하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 이는 사프란의 항산화 성분이 눈의 세포를 보호하고, 시력 저하를 예방하기 때문입니다. 😊

기타 효능

사프란은 또한 항암, 항염, 항우울 효과도 있다고 알려져 있습니다. 이러한 다양한 효능은 사프란에 포함된 다양한 화합물과 영양소 덕분입니다. 그러나 사프란의 과다 섭취는 부작용을 일으킬 수 있으므로, 적절한 양을 섭취하는 것이 중요합니다. 😅